磷虾（Euphausiacea)生活在地球两端寒冷的生产力高的海水中。它们体型小，仅有4~6厘米长，是一种长得像 虾的生物，以浮游植物为食，在南大洋中以每立方米1万只的密度游动。
这些小动物的寿命长达5年，对于许多鱼类、乌贼、企踏、海豹和鲸而言是关键的、赖以生存的食物来源。然而，大 规模捕捞磷虾可能使南极的食物网被扰乱。
各种含油废水、海上船舶压舱水和洗舱水的排放，油船遇难、输油管道和近海石油开采的泄漏等造成的石油污染，会使包括磷虾和水母 在内的各种动物因为缺少食物来源而饿死。海面上的油膜阻碍了大气与海水之间的气体交换，影响海洋植物的光合作用，还会干扰海洋生物 的摄食、繁殖和生长发育。
海洋中赤潮的产生也破坏着浮游生物的生存环境：赤潮大置消耗了海洋中的营养物质及氧气，使得浮游生物因食物匮乏或室息而死 亡，有些赤潮生物还会产生有毒物质，对海洋生物造成极大的危害。