鲨鱼是生态系统中的顶级捕食者，性成熟迟，并且繁殖率低。对维持沿海和海洋生态系统的结构和功能都起着重要作用。人类对鲨鱼的滥捕滥杀，是导致鲨鱼种群数最减少的最主要原因。它们的特点是生长慢。
海鲜市场对“鱼翅”的追求促进了鲨鱼鳍的贸易，这造成了多个鲨鱼种类的生存困境。目前，全球鲨鱼受威胁最严重需要重点采取保护措施的三个区域包括印度洋一太平洋生物多样性三角区、红海以及地中海海域。