黑脉金斑蝶又名帝王蝶，体型中等，翅展可达8.6～12.4厘米。雌雄性外观相似，翅膀为亮橙色有黑色的斑纹，翅膀边缘为黑色并带有两串白点。翅膀的颜色预示着一种警告，它们对脊椎动物来说是有毒的，可以有效避免捕食者的攻击。它们喜欢温暖、干燥的栖息地，依赖于桉树和灌木丛，成虫和幼虫都以马利筋属植物为食。这种蝴蝶是地球上唯一具有迁徙性的昆虫，每年秋天，数以百万计的金斑蝶会离开它们的繁殖地，飞到越冬地点，飞行距离最远可达5000千米。