四声杜鹃是中等大小的鸟类，体长32～34厘米,体重90～150克。形似大杜鹃，区别在于尾灰并具有黑色次端斑，尾较长，尾羽具白色斑点；头、颈部为灰色，上体浓褐色，翅形尖长，翅缘白色，雌雄形态相似。下体具粗著的横斑。它们的鸣叫四声一度，音拟“快-快-布-谷”或“割麦割谷”。栖息于山地森林和山麓平原地带的森林中，通常在树冠上部以毛虫等昆虫为食，但有时也会采食果实。性机警，飞行速度较快、距离远。在中国传统文化中，关于杜鹃的诗词和典故很多，在蜀地就有蜀王杜宇退而隐居西山、死后化作杜鹃鸟的传说。