白腹锦鸡体长66～173厘米，雄性尾羽长达83～115厘米，体重624～850克。杂食性，栖息于海拔1000～4000米的山地常绿阔叶林、针阔叶混交林和针叶林中。夜间休憩于树冠隐蔽处，白天下树到地上活动和觅食，极善奔走，但飞行能力差。雄鸟的头顶、喉部及上胸为闪亮深绿色，冠羽形短，为猩红色，腹白，尾羽特别长，微下弯，为白色间以黑色横带。锦鸡在中国古代是高贵的象征，在明清官服中作为文官二品的形象出现。在民间少数民族中还发展出别具一格的锦鸡舞。