短尾猫是中等体型、尾部较短的一种猫科动物，体长65～105厘米，尾长仅约10厘米，体重6～14千克。外形与猞猁属的其他动物相似，耳尖有短而黑的簇毛，皮毛一般是棕褐色到灰棕色，身体上有黑色条纹。肉食，喜独居，是攀爬好手，适应性强，一般于黎明及黄昏时出没，很少发出声音。雄性和雌性都会有多个交配对象，雄性不会帮助雌性养育后代。短尾猫可以适应长时间不进食，但当猎物丰富时会不间断地进食。它们用尿液、粪便和肛门腺分泌物标定领地边界，领地大小约几平方千米。