白脸树鸭体长38～48厘米，体重0.5～0.8千克，属中型、群居的涉水游禽。它们的喙为灰色，面部及冠都是白色，后枕为黑色，背部及双翼为深褐色至黑色，下身为黑色，两侧有白色斑纹。栖息于富有植物的池塘、湖泊、水库等水域中，也出现在林缘沼泽和四周有植物覆盖的水塘和溪流中，喜欢隐匿在高草丛中或荷叶下，成群栖息于水面上，既能在水面上觅食也能潜入水下。白脸树鸭为留鸟，一些群体可聚集超过千只，基本不迁徙，很少会有100公里以上的地区性移动。