家牦牛体长200～260厘米，肩高160～180厘米，体重500～600千克。体型庞大，腿粗壮，前蹄呈圆形，皮毛浓密、长毛垂下低于腹部。雄雌性均有角，角从头部两侧向外延伸再向前弯曲。栖息于高山草甸地带，以高山寒漠植物为食。家牦牛是由野耗牛驯化而成的家畜，已有数千年的历史，它们是重要的食用和役用家畜，有“高原之舟”的美称，还是高原上重要的交通工具。其毛可用于制作纺织品，奶可制作酥油茶，肉可食用，而干牛粪可作为燃料，牦牛比赛也是传统节日的组成部分。