马鹿是大型鹿科动物，体长190～240厘米，肩高130～170厘米，体重150～400千克，体型仅次于驼鹿。它们腿部细长，善奔跑。是反刍动物，有四个胃室，以草、植物、树叶与树皮为食。雄性有巨大多叉的鹿角，春季开始生长，每年冬季脱落，长度可达1.6米、重达24千克。它们栖息于从平原、草原直到海拔3000米以上的高山森林地带。是群居动物，常聚集为成百上千的大群活动。在春季，群体会迁移到较高海拔处，随着积雪退去，于秋季再往反方向移动。它们亚种较多，并在各地的本土文化中扮演着重要角色。