驯鹿为中等体型鹿类，体长130～220厘米，肩高85～150厘米，体重160～180千克。雄雌均有角，角干前后弯曲，各枝有分杈，因此又称“角鹿”。它们的头长而直，嘴粗，唇发达。悬蹄大，掌面宽阔属鹿类中最大，适于在雪地和崎岖不平的道路上行走。栖息在寒温带针叶林中，以地衣、苔藓为食。雄性独居，雌性群居，极善游泳，每年会进行一次长达数百公里的大迁移。它们处于半野生状态，与人类关系密切，在西方国家的文化里是圣诞老人的“车夫”，而中国鄂温克族是唯一饲养驯鹿的民族。