美洲貂全长50～70厘米，体重0.5～1.4千克，属中小型鼬科动物，具有臭腺。有一个大致三角形的头和尖尖的鼻子，长而丝滑的皮毛颜色多变，从淡黄色到黄褐色甚至黑色。喜独居，不冬眠，栖息于针叶林，活动时间根据栖息地、猎物种类和季节不同而多变。它们是机会主义掠食者，属杂食性。主要为树栖，在树上移动很容易，也常到地面活动，并且能游水。雌性会将洞穴分成产房和育幼房两种，并在两个洞穴里准备好不同的巢材。人类采集貂的皮毛、设陷阱捕猎和森林栖息地被破坏是其种群数量减少的原因。