褐顶琵（pí）嘴鸭体长51～53 厘米，体重0.5～0.8千克，属中型群居游禽。成年个体长有灰褐色的羽毛，上有斑点，腿为暗橙色，其斑驳的羽毛边缘镶有白边。雄性长有灰色的头，脸颊和脖子上的白色比雌性更为明显。褐顶琵嘴鸭常栖息于淡水湖畔，有脚蹼，但很少潜水，游泳时尾部露出水面，喜欢在水中觅食、戏水和求偶交配。它们爱干净，常在水中和陆地上梳理羽毛。以植物为主食，有时也吃小型无脊椎动物。该物种非常安静，雄性会发出轻吟叫声，雌性则会发出类似鸭子的嘎嘎声。